Los láseres continuos funcionan según el principio de emisión de luz láser de onda continua (CW). Así es como funcionan generalmente:
Ganancia media:
Los láseres continuos tienen un medio de ganancia, que es un material capaz de amplificar la luz mediante emisión estimulada. Este medio de ganancia podría ser gaseoso, líquido o sólido, según el tipo de láser.
Excitación:
El medio de ganancia se excita mediante una fuente de energía externa. Esta excitación podría lograrse mediante varios métodos, como descarga eléctrica, bombeo óptico o reacciones químicas, según el tipo de láser.
Inversión poblacional:
El proceso de excitación crea una inversión de población en el medio de ganancia. Esto significa que hay más átomos o moléculas en estado excitado que en estado fundamental.
Emisión estimulada:
Cuando un fotón pasa a través del medio de ganancia, estimula a los átomos o moléculas excitados a sufrir una transición a un estado de menor energía, emitiendo otro fotón de la misma longitud de onda y fase. Este proceso se llama emisión estimulada y es la base de la amplificación láser.
Cavidad óptica:
El medio de ganancia se coloca dentro de una cavidad óptica, que consta de dos espejos colocados uno frente al otro. Uno de estos espejos es totalmente reflectante, mientras que el otro es parcialmente transparente para permitir el paso de algo de luz.
Retroalimentación y amplificación:
Los fotones emitidos rebotan entre los espejos de la cavidad óptica. A medida que pasan a través del medio de ganancia, estimulan una mayor emisión, lo que da como resultado la amplificación de la luz.
Emisión de onda continua:
Mientras la fuente de excitación continúe proporcionando energía para mantener la inversión de población en el medio de ganancia y se compensen las pérdidas en la cavidad óptica, el láser emitirá un haz continuo de luz coherente.
Acoplamiento de salida:
Parte de la luz amplificada sale de la cavidad óptica a través del espejo parcialmente transparente, formando el haz de salida del láser.
Los láseres continuos se utilizan en diversas aplicaciones en las que se requiere un haz de salida continuo y estable, como corte por láser, soldadura por láser, grabado por láser e investigación científica. Las características específicas y el rendimiento de un láser continuo dependen de factores como el tipo de medio de ganancia, el método de excitación, el diseño de la cavidad óptica y los mecanismos de control implementados en el sistema láser.
